Conta o diretor de uma agência funerária que em sua profissão tinha 
visto enterros de todos os tipos, mas nenhum o havia comovido tanto 
quanto o do velho Hank, o homem mais desprezado da sua região. 

Um dia o prefeito comunicou-lhe que o velho Hank morrera, e pediu-lhe 
para que se encarregasse dos funerais. O enterro não seria muito 
concorrido, pois havia muita gente que teria satisfação em ver aquele 
velho sob sete palmos de terra. 

Hank vivera, durante muitos anos, numa cabana solitária, tendo por 
únicos companheiros cinco ou seis cães vadios. Cercara bem o seu terreno 
e não permitia a entrada de ninguém. Uma vez por semana, vinha à cidade 
comprar alimentos e embebedar-se, e além de tudo era brigão. 
Um por um, os habitantes foram se voltando contra o infeliz, que ficou 
conhecido como o homem que todos odiavam. 

O velho Hank não era religioso, mas de acordo com os costumes, o agente 
funerário pediu a um pastor que fizesse a cerimônia. "Não vai ser fácil 
para o senhor", disse-lhe. "não há muito que dizer de bom sobre o velho 
Hank. Bastará que leia uma página das escrituras e nós o enterramos 
logo." 
O sacerdote, alma generosa, respondeu-lhe dizendo nunca ter conhecido 
alguém que não tivesse um lado bom. 

No dia seguinte, o pastor e o diretor almoçaram juntos no restaurante 
local. Falaram com a proprietária sobre o velho. 
A senhora sabe de alguma coisa boa, a respeito dele? Perguntou o ministro. 
A mulher, embora surpreendida pela pergunta, respondeu logo com 
suavidade: 
"Agora já posso contar o segredo do velho Hank." E, tirando uma caixa 
escondida sob o balcão, continuou: 
"Durante muito anos, o velho comeu aqui, quando fazia a sua visita 
semanal à cidade. Todas as vezes, deixava comigo algum dinheiro para 
que eu 
guardasse a fim de comprar presentes, no Natal, para as crianças pobres." 
"Vejam, há quase 40 dólares. Ele sempre completava cinqüenta, no natal." 

Naquela tarde o edifício da prefeitura estava cheio de curiosos. 
O sacerdote pediu para que os alunos da escola em frente fossem 
dispensados para assistir ao funeral. Quando as crianças chegaram, 
o pastor encaminhou-se para o caixão e iniciou o serviço fúnebre. 
Disse mais ou menos o seguinte:

"Hank, aqui viemos para enterrar-te. Há muita gente, mas são bem 
poucos os que lamentam a tua morte. O caixão está nú, pois ninguém 
teve o gesto de colher nem mesmo algumas flores silvestres para enfeitá-lo". 
"Mas, meu caro Hank, eu jamais enterrei alguém sem uma homenagem de 
flores e tu não serás o primeiro. Tu tens, afinal de contas, alguns 
amigos aqui presentes, embora eles nunca te tivessem conhecido". 

Voltou-se para as crianças e perguntou quais as que haviam recebido, no 
Natal, presentes enviados por "um amigo desconhecido". Um murmúrio de 
surpresa percorreu o auditório quando 21 crianças subiram para perto do 
caixão. 
Disse-lhes, então, o sacerdote, que o velho Hank era o "amigo 
desconhecido". 
Pediu-lhes que se dessem as mãos e fizessem uma roda em volta do caixão. 
"Hank, prosseguiu ele, comovido, tu tens de fato alguns amigos aqui, mas 
eles não conheceram você a tempo de trazer-te flores." 

"Em todo caso, formaram aqui uma grinalda das mais belas flores que 
crescem no jardim de Deus: as crianças, às quais tu proporcionaste 
momentos de felicidade." 


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Maktub